ENRICO MATTEI

Enrico Mattei (1906-1962) è stato un imprenditore, partigiano, politico e dirigente pubblico. La sua vita molto attiva ha conosciuto momenti di gloria e gratificazioni personali ma anche numerosi “intoppi” culminati nella sua tragica scomparsa a causa dell’incidente aereo che ha lasciato tanti dubbi sulla dolosità. Ha progettato un grande polo industriale a Gela allo scopo di sfruttare il petrolio greggio scoperto nell'area gelese, nel vicino ragusano, quello proveniente da altri siti dell'area del Mediterraneo nonché le riserve di gas naturale scoperte nel territorio di Gagliano Castelferrato (Enna). Convinti di poter contribuire alla ripresa economica e sociale di una zona fortemente depressa come quella gelese, nel 1960 venne posta la prima pietra lungo la costa ad est della cittadina.

I primi impianti entrarono in funzione nel 1963 e negli anni successivi ne furono avviati molti altri. In quegli anni fu promossa la costruzione di numerose ed importanti infrastrutture a servizio dell'area industriale tra le quali uno scalo portuale, una strada di collegamento rapido con Catania e il completamento della ferrovia per Caltagirone.

Tra le produzioni: benzine, gasoli, oli lubrificanti, carbone, soda caustica e molti altri prodotti chimici. All'interno una centrale termoelettrica e grandi impianti per la dissalazione e la depurazione delle acque. Il Petrolchimico era un enorme complesso diviso in tante isole. Tra gli impianti si sviluppano il centro formazione del personale, una grande mensa, una palazzina per uffici detta "palazzo di vetro", la sala controllo, la sede sindacale nonché un grande parcheggio con area verde. L'area è raggiunta dalla linea ferrata che svolgeva sia servizio merci che passeggeri per i dipendenti. Al momento della costruzione fu uno degli impianti più grandi d'Europa.

Dopo la morte di Mattei i progetti per l'area gelese furono notevolmente ridimensionati e rivisti dai suoi successori.

All'atto della fermata definitiva degli impianti, nel 2014, gli impiegati era circa 700.